中华民族复兴是相对于中华民族古代文明的繁荣昌盛而言的。中华民族在古代曾经创造了高度繁荣昌盛的文明。从春秋战国时代到“康乾盛世”，在长达2000多年的时间里，中华民族经济发达、科技领先、文化繁荣，走在了同时期人类文明发展的前列。

实现中华民族的伟大复兴，指的是中华民族要通过和平发展，再次走在世界前列。从这个角度讲，世界上只有自身文明曾经繁荣昌盛的国家或民族才谈得上文明的复兴。中华民族的伟大复兴，是相对于中华民族近代文明衰落与民族危亡而言的。随着西方资本主义文明的兴起与扩张，古老的中华文明逐步走向衰落。