它们主要外部特征为柔韧而肌肉发达的长鼻和扇大的耳朵，具缠卷的功能，是象自卫和取食的有力工具。象的头很大，耳大如扇，四肢粗大如圆柱以支持巨大身体，膝关节不能自由屈伸，鼻长几乎与体长相等。象鼻全部是由肌肉组成的，可以捡拾重达1吨的物体，还能捡拾花生这种小的食物。