林泉高士是指：出在中国人物画史上，描绘高逸之士是极为重要的一个母题。中国的知识分子很早参与到了绘画创作中，画家历来也重视绘画的文化品位。因而，表现高蹈型的知识分子，长期以来一直是中国人物画中的重头。而高逸人物画的发端，则可以追溯到魏晋。

在中国人物画史上，尤其是在明清，高士题材常常被作为判断作品是否具有清高绝俗之气的不成文的规定。由于人物画成熟得较早，兼之有“象形”的限制，其（技法很难像山水、花鸟那样向不斤斤于形似的方向发展，即使如梁楷之类的大写意杰作，也因易流干率意而难以被正统士大夫所认同。