头部触须窄的是公，宽的是母。体态瘦小是公，体态长粗是母。飞蛾类属于昆虫纲中之鳞翅目。飞蛾类多在夜间活动，喜欢在光亮处聚集，因此民谚有“飞蛾扑火自烧身”的说法。

植物提供多种蛾类幼时的食物来源，蛾类的幼虫及成虫也是鸟类、爬虫类、两栖类等食虫性动物的主要食物来源之一。触须，雌雄蛾触须也存在一定的差异，主要是长短大小和纤毛的密度（因不同品种而异）。

飞蛾幼虫的生活方式和取食方式很不相同。大型的种类多为裸栖，很多种类有隐栖的习性，如卷叶、折叶和缀叶成巢等。

有的种类还会结鞘或吐丝结网等，有的钻入植物组织为害，潜食叶肉，钻蛀茎干；有的侵蛀芽、花、种子等组织中，有时还能引致虫瘿。

生活于土壤中的幼虫咬食植物根部，成为重要的地下害虫。为害仓储粮食、物品或皮毛的种类，是重要的仓库害虫。少数种类为捕食性，捕食蚜虫或介壳虫等，如食蚜灰蝶是甘蔗绵蚜的天敌。常见的资源昆虫有家蚕。